Alates 20. sajandi keskpaigast on plasttooted muutunud tänapäeva elus asendamatuks materjaliks tänu nende ainulaadsetele jõudluseelistele. Need omadused kajastuvad peamiselt järgmistes aspektides:
Esiteks on plasttooted kerged ja väga tugevad. Võrreldes traditsiooniliste materjalidega, nagu metall ja puit, on plastid väiksema tihedusega ja seetõttu kergemad, kuid erinevate sünteesiprotsesside abil saavutavad need kõrgema tugevuse ja sitkuse, mistõttu need sobivad kasutamiseks pakendamise, ehituse, autotööstuse ja muudes valdkondades. Näiteks kasutatakse polüetüleeni (PE) ja polüpropüleeni (PP) tavaliselt kergete ja vastupidavate anumate ning igapäevaste tarbekaupade valmistamiseks.
Teiseks on plasttooted väga korrosioonikindlad{0}}, mis on vastupidavad mitmesuguste kemikaalide, sealhulgas hapete, leeliste ja soolade rünnakutele. Seetõttu kasutatakse neid laialdaselt keemia- ja meditsiinitööstuses. Näiteks polütetrafluoroetüleeni (PTFE, üldtuntud kui "teflon") kasutatakse selle suurepärase keemilise stabiilsuse tõttu tavaliselt kööginõude ja laboratooriuminõude mittenakkuvates katetes.
Lisaks pakuvad plasttooted paindlikku töötlemist ja on väga tempermalmist. Protsesside, nagu survevalu, puhumisvormimine ja ekstrusioon, abil saab plastist vormida erineva kuju ja suurusega tooteid, mis vastavad erinevate tööstusharude vajadustele. Plastid pakuvad tõhusaid lahendusi alates täppiselektroonikakomponentidest kuni suurte-torusüsteemideni.
Plastidel on ka suurepärased isolatsiooniomadused, mis muudab need elektri- ja elektroonikatööstuses oluliseks materjaliks. Näiteks kasutatakse polüvinüülkloriidi (PVC) ja polükarbonaati (PC) tavaliselt juhtmete ja kaablite isolatsioonis ning elektroonikatoodete kaitsekestades.
Kuid plastmassid on ka keskkonnaprobleemid, kuna need on vastupidavad lagunemisele, ja suur hulk kasutuselt kõrvaldatud plastmassi kujutab endast pikaajalisi{0}}ökoloogilisi riske. Seetõttu on biolagunevad plastid ja ringlussevõtu tehnoloogiad praegu uurimistöö prioriteet.
Üldiselt mängivad plastid oma kergete, vastupidavate ja hõlpsasti{0}}töödeldavate-omadustega kaasaegses ühiskonnas olulist rolli. Nende keskkonnaprobleeme tuleb aga lahendada tehnoloogilise innovatsiooni ja ratsionaalse kasutamise kaudu.
